푸드 마일리지란? 식품이 우리의 식탁까지 도달하는 과정.

1. 푸드 마일리지의 개념 이해 

푸드 마일리지(Food Mileage)는 우리가 소비하는 식품이 생산지에서 식탁까지 도달하는 데 걸리는 거리, 즉 ‘음식이 여행한 거리’를 의미합니다. 이는 ‘식품 중량 × 이동 거리’로 측정되며, 단순한 거리 개념을 넘어서 탄소 배출량과 직결되는 환경 지표입니다. 푸드 마일리지가 높다는 것은 식품이 더 많은 연료를 사용해 이동했다는 의미이며, 이는 곧 더 많은 온실가스를 배출했다는 뜻입니다. 최근 기후 변화가 심각한 위기로 대두되면서 푸드 마일리지 개념은 환경 지속 가능성의 핵심 지표로 자리잡고 있습니다. 특히 코로나19 팬데믹 이후 글로벌 물류 시스템이 흔들리면서 지역 중심 식품 시스템의 중요성이 강조되고 있으며, 푸드 마일리지를 낮추는 방향으로의 소비 전환이 요구되고 있습니다.

2. 장거리 운송이 환경에 미치는 영향

지금 이 순간에도 수많은 식품들이 항공기, 대형 트럭, 컨테이너 선박을 통해 세계 곳곳을 이동하고 있습니다. 이러한 장거리 운송 수단은 대부분 화석 연료를 사용하고 있으며, 탄소 배출의 주요 원인으로 작용하고 있습니다. 특히 항공 운송은 킬로그램당 탄소 배출량이 가장 높으며, 신선식품의 수송에 자주 사용됩니다. 예를 들어 한국에 수입되는 미국산 체리, 뉴질랜드산 키위, 칠레산 포도 등은 대부분 항공 수송을 거칩니다. 이 과정에서 식품 1kg당 수백g 이상의 이산화탄소가 배출됩니다. 2024년 현재, 전 세계 물류 이산화탄소 배출량은 약 30억 톤에 달하며, 이 중 식품 운송이 차지하는 비율이 약 20%로 추정됩니다. 이런 현실은 단순히 수치 이상의 의미를 지니며, 우리는 음식 하나를 선택할 때에도 지구의 미래에 영향을 미치고 있다는 사실을 인식할 필요가 있습니다.

3. 푸드 마일리지가 높은 식품의 현실 

현실에서 푸드 마일리지가 높은 식품은 매우 흔하게 접할 수 있습니다. 대형마트에서 쉽게 접할 수 있는 수입산 바나나, 아보카도, 블루베리, 체리 등은 대부분 장거리 항공 수송을 거쳐 유통됩니다. 또한 냉동 피자, 수입 치즈, 수프 등 가공식품은 원재료가 다양한 국가에서 조달되어 푸드 마일리지가 복합적으로 높습니다. 최근 한국에서는 겨울에도 딸기나 토마토를 소비하는 것이 일반화되었는데, 이를 위해 에너지 소모가 많은 온실 재배나 수입에 의존하게 됩니다. 이는 가정의 편의를 위한 소비가 장기적으로 환경에 부담을 주고 있다는 현실을 보여줍니다. 2023년 통계에 따르면, 한국 내 전체 과일 소비량의 약 43%가 수입산으로, 이는 10년 전보다 약 12% 증가한 수치입니다. 점점 증가하는 수입 식품 소비는 푸드 마일리지를 증가시키며, 결과적으로 탄소중립 목표 달성에 장애가 되고 있습니다.

4. 현실적인 소비자 행동 변화 

이러한 상황에서 소비자의 선택은 매우 중요한 역할을 합니다. 현실적인 대안으로는 ‘로컬푸드’ 소비가 대표적입니다. 이는 우리 지역에서 생산된 식품을 구매하고 섭취하는 것을 의미하며, 푸드 마일리지를 획기적으로 줄일 수 있습니다. 최근 한국에서도 로컬푸드 직매장, 지역 농가의 온라인 직거래 플랫폼, 마을 공동구매 등이 확대되고 있습니다. 예를 들어 경기 김포시와 전북 완주군은 로컬푸드 마켓을 지역마다 설치해 생산자와 소비자의 직접 연결을 추진하고 있으며, 이러한 시도는 식품 운송 거리를 대폭 줄이는 효과를 냅니다. 또한 계절별로 나는 제철 식품을 식단에 반영하는 것도 중요합니다. 봄에는 쑥, 냉이, 달래, 여름에는 토마토, 오이, 가지, 가을에는 고구마, 단호박, 겨울에는 무, 배추 같은 지역 제철 작물을 적극 활용하는 식단은 건강과 환경을 동시에 챙기는 방식입니다.

5. 푸드 마일리지를 줄이는 구체적 실천 방안 

일상에서 실천 가능한 방법으로는 먼저 장을 볼 때 원산지를 꼼꼼히 확인하는 습관을 들이는 것이 있습니다. 대형마트에서도 ‘국산’, ‘로컬푸드’ 표시가 된 상품을 찾을 수 있으며, 전통시장은 더 나은 대안이 될 수 있습니다. 또 텀블러나 장바구니, 유리병, 면 보자기 등 재사용 가능한 용기를 활용하면 불필요한 포장 폐기물을 줄이면서 간접적으로 푸드 마일리지를 절감할 수 있습니다. 최근에는 모바일 앱을 통해 지역 농산물 구매 정보를 제공받거나, 공동체 기반 농업 프로그램(CSA)에 참여해 정기적으로 로컬 식품을 받아보는 방식도 확산되고 있습니다. 또한 학교 급식, 회사 구내식당 등에서도 로컬푸드 중심의 메뉴 편성을 요청하거나 제안할 수 있으며, 이러한 제도 개선은 실질적인 구조 변화로 이어질 수 있습니다. 지자체 정책에 의견을 내고, 관련 시민단체 활동에 참여하는 것도 푸드 마일리지를 줄이는 집단적 실천의 하나입니다.

6. 푸드 마일리지와 건강의 상관관계 

푸드 마일리지가 낮은 식품은 유통 시간이 짧아 신선도가 높고, 그만큼 영양소도 잘 보존되어 있습니다. 예를 들어 비타민 C나 엽산 같은 영양소는 시간이 지남에 따라 쉽게 손실되므로, 생산 후 빠르게 소비되는 로컬 식품이 건강에 훨씬 유리합니다. 또한 장거리 유통을 위해 방부제, 산화방지제 등 화학물질이 첨가된 수입 식품에 비해, 지역 식품은 비교적 자연 그대로의 상태로 섭취할 수 있어 건강한 식생활을 영위할 수 있습니다. 실제로 지역 식품 위주의 식단은 고혈압, 고지혈증, 당뇨 등 만성질환 발생률을 낮추는 데 도움을 준다는 연구 결과도 있습니다. 따라서 푸드 마일리지를 줄이는 것은 단순히 환경을 보호하는 것이 아니라, 우리 가족의 건강까지 지키는 현명한 선택입니다.

 

7. 기후 변화 대응의 실천적 첫걸음

기후 변화는 더 이상 미래의 문제가 아닌 현재의 현실입니다. 매년 발생하는 집중호우, 겨울 한파, 여름 폭염 등 이상기후 현상이 점점 심각해지고 있으며, 식량 공급에도 영향을 미치고 있습니다. 이런 시대에 푸드 마일리지를 줄이는 식생활 전환은 개인이 실천할 수 있는 가장 직접적이고 효과적인 기후 행동입니다. 거창한 투자가 필요한 것도 아니며, 단지 식탁 위의 선택만 바꾸는 것으로도 충분합니다. 오늘 점심 식사에서 ‘국산 제철 식재료’를 선택하고, 저녁 장보기를 할 때 ‘동네 시장’에 들러본다면, 그것만으로도 탄소 발자국을 줄이는 데 기여하게 됩니다. 이러한 작은 실천들이 모이면 지역사회, 나아가 국가의 탄소 감축 목표 달성에도 큰 도움이 됩니다.